Karate, sowie es heute ist, hat sich unter chinesischem Einfluss im Laufe etlicher Jahrhunderte auf Okinawa entwickelt. Im ersten Viertel unseres Jahrhunderts fand diese Kampfkunst erstmals ihren Weg nach Japan.
Ihr Ursprung liegt also keineswegs auf Okinawa. Durch den Kulturaustausch mit China kamen immer wieder Chinesen der Oberschicht nach Okinawa, die verschiedene Arten des Kung-Fu dorthin brachten.
Karate ist eine Weiterentwicklung dieser Kampfkunst. „Kara“ bedeutet leere und „te“ bedeutet Hand. So ist es auch zu verstehen: „Leere Hand“, waffenlose Kampfkunst.